Nella produzione verdiana, Un ballo in maschera è opera di rottura. Verdi taglia con il teatro romantico-popolare consacrato dalla "Trilogia". Cerca nuove strutture narrative. Adatta gli spunti desunti dal grand-opéra ad un più moderno genere di teatro recitato, dove tragico e comico sono presenti senza più soluzione di continuità. Una tale materia ha trovato a Parma una realizzazione appassionante ma incompleta.

L’edizione segue il libretto, ambienta l’azione in America. Non si fa tentare dalla corte svedese cassata dalla censura. Ezio Frigerio crea una Boston cupa, povera, persino cenciosa. Un luogo pieno di gente squallida: ex-galeotti, deportati dalla madre patria, e avventurieri. L’avvolgono le nebbie del mare che diventa l’elemento caratterizzante del I e III atto. Il primo quadro del I atto si svolge all’aperto, sulla darsena del palazzo del Governatore che arriva a bordo di una barca da parata. L’atmosfera iper-romantica che viene evocata vuole tradurre in immagini la tinta del Ballo o almeno i suoi momenti più infuocati, a cominciare dal duetto del II atto. Il Ballo, però, non è solo questo. La scelta dello scenografo limita, non poco, la calzante descrizione dei momenti eleganti, delle schermaglie cortigiane. Di una corte in sedicesimo, ma pur sempre di una corte. Contrasta l’ultima scena, quella della festa. Frigerio opta per un décor kitsch, ttto giocato sui toni dell’arancio.

In quell’involucro, arricchito dei bei costumi di Franca Squarciapino, Andrei Konchalovskj, tra i più accreditati cineasti russi, disegna una regia improntata al più vivo realismo. Ecco allora Oscar e il Conte accompagnati da un nano sul quale poi Renato sfoga la sua ira nella scena della festa. Ecco l’antro di Ulrica assumere i toni del bordello con strane creature ignude che si muovono nell’ombra. Ecco che il figlio di Amelia e Renato diventa una presenza importante nel I quadro del III atto. C’è di più: l’urna dei biglietti fatali è un vaso di fiori che, prima dell’uso, viene svuotato d’acqua. L’ira di Renato è tanto accesa da lanciare oggetti, come un modellino di nave: vedi la fissa del mare) contro il busto del Conte. Il Governatore di Boston è un giovanotto un poco stravagante, le cui stramberie, così ci fa sapere il regista, si ispirano ai modelli di Hogarth o di Swift. Purtroppo, una tale raffinata ragnatela di dotti riferimenti n on passa. Non si può assistere ad uno spettacolo con un piccolo manuale di spiegazioni. Impegnato ad elucubrare, il regista perde di vista la leggerezza di molte parti del Ballo che sono poi l’autentica novità dell’opera. Nel Ballo, infatti, la morte arriva in punta di piedi, sulle note delicate di un minuetto. Concentrato nell’operazione di dare corpo alla sua teoria, si dimentica nel movimento naturale delle masse. Nel I e III atto stanno tutti uno addosso all’altro. Oppure si muovono come burattini straniati. Bizzarro contrasto con l’evidente realismo della regia. Non lavora su di un coerente approfondimento dei personaggi. Gli interpreti, infatti, recitano in maniera approssimativa con una mimica che, nel caso di Amelia, pare quella dei peggiori film degli anni Quaranta. Infine, si abbandona a trovate francamente imbarazzanti: movimentare il ballo con lancio di palline colorate. […]

Nel terzetto dei protagonisti la delusione più cocente è venuta da Irina Gordej. All’attrice approssimativa, si aggiunge una cantante che, pur possedendo una grande voce di vero soprano sfogato come la parte richiede, fatica nell’imbrigliarla in un’impostazione corretta. Discutibile vocalmente, benché di forte presa teatrale, la’Ulrica di Larissa Diadkova. Splendido invece l’Oscar di Olga Trifonova. Voce educata ed accattivante di soprano lirico, la Trifonova sottrae il personaggio al linfatismo petulante di molti sopranini che lo hanno afflitto. Alla precisione musicale, alla dovizia dei mezzi, aggiunge una bella figura, le opportune movenze di attrice, la disinvoltura scenica. Nelle parti di fianco hanno un bel rilievo i due congiurati Ilya Bannik e Mikhail Petrenko, rispettivamente Samuel e Tom. […]

Successo vibrante, se non trionfale, tipico dei nostri giorni dove il pubblico accorre sempre numeroso e, con scelta ecumenica, applaude con foga degna di migliore causa. Quasi si fosse smarrito quello spirito critico e quella funzione di severo vaglio che gli spettatori dovrebbero esercitare.
(Parma, 4 febbraio 2001)