24/02/2003

Après avoir initialement prévu de coproduire "La donna del lago" avec le festival Rossini de Pesaro, Jean-Louis Grinda y avait renoncé, tant au vu du caractère trop monumental du décor que parce que la production donnée là en 2001 n'avait rien d'enthousiasmant. Et de confier une nouvelle lecture à Claire Servais, metteur en scène associée à l'ORW. Empreint de statisme et d'une certaine naïveté, le résultat ne convaincra sans doute pas ceux qui s'interrogent aujourd'hui sur la possibilité d'inscrire le bel canto dans les canons théâtraux actuels, une quadrature du cercle qui avait par exemple conduit Bernard Foccroulle à abandonner ce répertoire après l'avoir annoncé comme un point fort lors de son arrivée voici dix ans à la Monnaie.

Il faut certes faire la part des choses. Le statisme n'est pas un vice en soi, et il est même préférable à certaines agitations artificielles. Combiné avec un certain symbolisme et assorti d'une direction d'acteurs affinée, il peut même laisser place à une réelle intensité. Tel n'est toutefois pas le cas ici.

On peut éventuellement s'accommoder de l'absence de tout concept dramaturgique -il en est trop qui ne sont que détournements- mais il est possible de jouer avec plus de subtilité la carte du premier degré. Il y a d'abord un hiatus gênant entre les décors assez banals de Dominique Pichou (grand escalier, arbres de carton pâte, herse pesante) et la magnificence un peu ostentatoire des costumes de Jean-Pierre Capeyron (avec des Écossais plus vrais que nature), le tout souligné de façon parfois insistante par les lumières de Jacques Chatelet.

Il y a aussi des mouvements de choeur et de foule d'une impardonnable naïveté et une direction d'acteurs aux abonnés absents, le tout frisant parfois même le kitsch comme dans ce début de ballet où des guerriers à moitié nus figurent les partisans de Malcolm. On en arrive à ce que protagonistes et figurants ne semblent plus mus que par une sorte de volonté appliquée de construire des tableaux, et ce n'est pas la fausse audace d'un final en costumes XIXe qui vient tromper ce manque d'inspiration.

Reste heureusement, comme chaque fois que l'ORW met le bel canto à l'affiche, une belle ivresse musicale nonobstant quelques accidents le soir de la première (orchestre faiblissant au deuxième acte, problèmes de santé du second ténor Bruce Fowler). Ce n'est d'ailleurs pas un hasard s'il suffit d'atteindre le premier duo entre Elena et Uberto pour passer du sourire à l'émotion: Iano Tamar campe la première avec noblesse et intensité, tandis que Rockwell Blake incarne le second de façon plus qu'impressionnante, tant pour sa capacité à assumer pleinement toutes les coloratures de "Oh fiamma soave" sans les savonner que par son aptitude et son aisance à donner une même intensité vocale dans tous les registres. On saluera également les débuts dans le rôle de Malcolm d'Agata Bienkowska: remplaçant Daniela Barcellona (qui assumera néanmoins les trois dernières représentations), cette jeune mezzo-soprano polonaise révèle un très beau timbre et une étonnante puissance dans l'aigu, même si le médium réussit moins à s'épanouir. Dans la fosse, Alberto Zedda confirme une fois encore sa connaissance parfaite de ce répertoire: sa capacité à construire les crescendos, mais aussi les nuances qu'il obtient de l'orchestre relèvent du grand art.

Parallèlement à ces représentations, Philips réédite fort opportunément dans sa collection Duo (deux CD au prix d'un) l'enregistrement de "La donna del lago" réalisé en 1992 à la Scala par Riccardo Muti. Fût-ce un léger cran en dessous de la version Pollini (Sony), il permet de retrouver le superbe Uberto de Rockwell Blake, mais aussi June Anderson (Elena), Martine Dupuy (Malcolm) et Chris Merritt (Rodrigo).

© La Libre Belgique 2003

Liège le 21 février 2003

Sans être d'une folle originalité, les décors de Dominique Pichou ont le mérite d'être efficaces: un immense escalier bleu emplit l'espace scénique, permettant de distinguer précisément les personnages parmi les nombreux choristes, en toile de fond un ciel nuageux évoque les horizons nordiques. Des éléments surgissant des cintres ou des côtés : arbres stylisés, rochers, épées... qui complètent astucieusement l'ensemble, nimbé de teintes aquatiques.

Hélas, Claire Servais n'a pas su tirer parti de cet ingénieux dispositif: sa mise en scène, par trop statique, manque singulièrement d'imagination : les chanteurs, qui semblent livrés à eux-mêmes, adoptent des poses stéréotypées, d'un autre temps. En outre, au second acte, les choses se gâtent: la vision "gore" d'un champ de bataille où gisent des corps décapités et un cheval éventré prête surtout à sourire!

Changement radical à vue pour le rondo final: la scène représente une salle de concert au 19ème siècle, les courtisans, au milieu desquels trône Uberto, sont les spectateurs face auxquels Elena chante son air dans la lumière d'un projecteur. Est-ce pour souligner qu'il s'agit d'un morceau de bravoure attendu? Le résultat crée une rupture dramatique qui laisse perplexe et que seule une interprétation époustouflante de l'aria eut pu justifier.

Sur le papier, la distribution, on ne peut plus alléchante, réunissait quelques uns des spécialistes de ce répertoire: le plus grand ténor rossinien de sa génération, une mezzo qui a triomphé en Malcolm à Montpellier et Salzbourg l'été dernier, un jeune lauréat du concours Opéralia à la carrière prometteuse, et un chef pour qui la musique du Cygne de Pesaro n'a pas de secrets.

Le résultat pourtant, n'est pas tout à fait à la hauteur de nos attentes. Oublions l'Albina fade, à l'aigu aigrelet d'Emilienne Coquaz, et soulignons les qualités des membres de la troupe de l'Opéra Royal de Wallonie, notamment l'excellent Douglas de Léonard Graus, autoritaire et bien chantant.

Daniella Barcellona souffrante ayant différé ses débuts attendus sur la scène liégeoise, c'est à la mezzo polonaise Agata Bienkowska qu'échoit la lourde tâche de la remplacer . N'accablons pas cette jeune cantatrice qui fait ses premiers pas ici dans des conditions difficiles et pour qui Malcolm est de surcroît une prise de rôle, mais il faut bien reconnaître que la justesse est approximative - elle a par moment tendance à chanter trop haut - et si l'aigu est clair et solide, le bas médium et le grave sont affligés de désagréables sonorités dans les joues. En outre, son jeu se limite à quelques poses convenues, faute d'une direction d'acteur inventive.

Bien connue des mélomanes depuis sa Sémiramis à Pesaro en 1992 qui a fait l'objet d'un enregistrement remarqué, Iano Tamar arbore un timbre sombre qui convient mieux à la reine de Babylone qu'à la douce Elena, mais sa prestation convainc tant sur le plan scénique que vocal, du moins jusqu'au rondo final qui n'est pas le feu d'artifice attendu et suggéré par la mise en scène : tempo ralenti, vocalises prudentes, tout est chanté mezzo forte comme si elle craignait d'aborder cette page brillante à pleine voix.

Tout oppose les deux prétendants malheureux de la belle: si l'Almaviva de Bruce Fowler à Bastille avait déçu, son Rodrigo est plus calamiteux encore ! La vocalisation est approximative et l'aigu conclusif de son air d'entrée lui reste dans la gorge. Fatigue passagère ? On ose l'espérer s'agissant d'un artiste dont le répertoire comporte des emplois belliniens aussi tendus qu'Ernesto du Pirate ou Arturo des Puritains qu'il compte aborder prochainement. Reste à son actif un timbre séduisant qui serait davantage mis en valeur dans des rôles moins périlleux que ceux qu'il chante, à l'évidence trop prématurément.

La beauté du timbre, en revanche, n'a jamais été la qualité première de Rockwell Blake, et force est de constater que le temps a fait son oeuvre sur une voix qui n'a plus tout à fait l'insolence d'autrefois. Néanmoins, l'aigu, même négocié avec précaution, est toujours là, et la technique reste magistrale : son air du deux "O fiamma soave" demeure un modèle d'interprétation, accueilli par l'immense ovation d'un public littéralement sous le charme. Ces acclamations d'où émergeait le cri d'enthousiasme d'un jeune fan énamouré ont-elles dopé le ténorissimo ? A partir du duo avec Elena et jusqu'à la fin de l'ouvrage, nous avons presque retrouvé le grand "Rocky" d'autrefois, salué au rideau final par une salle debout.

On ne dira jamais assez l'importance de la contribution d'Alberto Zedda à ce répertoire qu'il affectionne particulièrement. Cependant, il faut reconnaître que sa direction a quelque peu déçu : si l'on retrouve ici la précision et la dynamique auxquelles le maestro nous a habitués, on peut regretter qu'il ait surtout souligné l'aspect martial -pour ne pas dire tonitruant - de la partition au détriment des passages poétiques qui manquent cruellement de délicatesse et d'abandon. Quelques fausses notes dans les pupitres des vents, en particulier les cors, très sollicités dans cet ouvrage, s'estomperont sans doute au fil des représentations.

Les choeurs, enfin, ont vaillamment assuré leur partie si essentielle, les hommes en particulier, avec une belle homogénéité vocale.

Une soirée somme toute mitigée dont le grand triomphateur est encore et toujours le divin Rockwell.

Autres représentations : les 21, 23, 25, 27 février et le 1er mars à Liège.
Le 5 mars à Bruxelles à la Société philharmonique en version de concert.
Les 16 et 18 mars 2003 à l'Opéra d'Avignon avec Ewa Podless en Malcolm.

En un año en que parece que todos se acuerdan de Rossini (muy bien, más deberían hacerlo), Lieja, que siempre se ha distinguido por su defensa del repertorio belcantista que los otros centros belgas parecen ignorar o despreciar (no es que se lo pierdan ellos, es que se lo hacen perder al público, y no son teatros privados), se ha animado a presentar, con gran éxito de público y crítica, una versión escénica en su teatro y una función de concierto en Bruselas, al final, que personalmente (he asistido a dos representaciones) considero la mejor. La dificultad de la puesta de la obra es grande, y Claire Servais por lo menos no hizo un espectáculo ridículo, pero, aunque oscuramente intuyó a Rossini, ni los gestos estereotipados y mecánicos son verdadera tradición, ni el repentino cambio final (por la dificultad de insertar el rondó de Elena, el momento hoy más conocido de la ópera) a una corte decimonónica es el atisbo del futuro en el presente. Cuando los cantantes se despreocuparon de vestidos y marcación, curiosamente se crecieron en lo musical y en lo interpretativo. Claro que tuvieron siempre el apoyo de ese diminuto y fervoroso Alberto Zedda, cada vez más joven (como su amado Rossini), que confesaba al final de una de las funciones, con total humildad, que sólo ahora empezaba a comprender por dónde iban los derroteros del belcanto donizettiano. Mucha modestia, y un ejemplo de seriedad, pero su Rossini no tiene secretos: la forma de crear el crescendo típico desde el interior, la intensidad y la vivacidad, el tiempo para respirar en medio de una frase (no tiene sentido señalar momentos en una labor tan superior, pero el segundo acto era sencillamente colosal) Y de paso, la orquesta, que sigue con verdadero entusiasmo a su director (porque cuando uno cree en algo tan profundamente los demás terminan contagiados), sonó como cada vez que tiene la suerte -no muy frecuente- de contar con una batuta de este nivel. El coro, preparado por Edouard Rasquin, ha vuelto a recuperar puntos pero ha tenido que ceder ante la orquesta. Los comprimarios pusieron en evidencia la dificultad "natural" de Rossini. Léonard Graus, tras años de trabajar con Zedda, parece haber empezado a comprender cómo hay que hacer, pero no puede impedir la rigidez y lo estentóreo de algunos agudos. Iano Tamar es una voz de gran importancia, cálida y oscura (y muy engolada), pero el fiato es corto, la afinación oscilante, los recitativos no siempre revelan maestría, el italiano no es malo pero tampoco bueno, la agilidad es sumaria y escolar; con todo, para esa difícil protagonista, más que discreta. Bruce Fowler fue -en el imposible personaje de Rodrigo con esa tesitura inhumana- una grata sorpresa, aunque no pudo evitar que la última nota de su aria de entrada se convirtiera en un grito (creo que nadie puede):voz sana, buen italiano, sentido del estilo, técnica prácticamente perfecta. Claro que tenía que competir con el rey, en más de un sentido. Rockwell Blake no ha tenido nunca un timbre bello, y hoy el grave aparece destimbrado, pero su dominio de la emisión y del canto del tenor rossiniano, su portentoso legato y la administración del fiato, la variedad de colores en los recitativos y, esta vez, también en el aria mencionada (un memorable ejemplo de canto expresivo) siguen haciendo de él algo único. Giacomo Leopardi, hablando de la música portentosa de esta obra, señala que las voces deben ser "sorprendentes". Amén. Y para terminar de mejorarlo todo, Malcolm era Daniela Barcellona en el apogeo de sus formidables medios (de una extensión, un color, una franqueza de emisión que la colocan en la cumbre), totalmente entregada desde su recitativo inicial "Mura felici", pasando por una deslumbrante intervención en el finale primo y obteniendo con justicia ovaciones ensordecedoras y aquí poco habituales al término de sus dos intervenciones como solista, dueña de un canto de agilidad y una homogeneidad entre los registros absolutamente inauditos: el espectáculo de un cantante que disfruta con su arte y que transmite al público ese placer íntimo al tiempo que le permite acceder a un personaje y a un autor es siempre algo raro y entusiasmante. Y uno sale de este Rossini como siempre debería: sin cansancio, con energías como para echarle el pulso al mundo e incluso ganarle a través de una sonrisa, un encogimiento de hombros, un sacudimiento de cabeza: nunca con la fuerza, y menos con la prepotencia. El famoso crescendo no es nunca caos y en él o se salvan todos o no queda nadie, Cuando logremos un concertante rossiniano, nosotros o nuestros descendientes, habremos ganado apostando por la vida.

Lieja, 27 de febrero de 2003.